Papus : définition

Papus est le pseudonyme de Gérard Encausse (1865-1916), médecin, occultiste et auteur français, figure importante de l'ésotérisme de la fin du XIXe siècle, qui a contribué à certaines lectures modernes du tarot.

Il a joué un rôle de premier plan dans la diffusion de lectures ésotériques et occultistes du tarot en France, à une période où les cartes ont été fortement réinvesties par des cercles initiatiques et symbolistes.

Son ouvrage le plus connu sur le sujet, consacré au tarot, l'a présenté comme une synthèse de savoirs et l'a relié à la kabbale et à d'autres traditions, dans la ligne ouverte par Éliphas Lévi.

Il fut une figure active des milieux occultistes de son époque, lié à diverses ordres initiatiques, ce qui situe sa lecture du tarot dans un projet ésotérique plus large.

Il importe de distinguer son apport interprétatif de l'histoire proprement dite du Tarot de Marseille : Papus a lu le tarot à la lumière de son ésotérisme, il n'a pas documenté son origine comme jeu.

Connaître sa figure aide à comprendre comment, à la fin du XIXe siècle, le tarot s'est consolidé comme objet ésotérique en France, et à situer bien des idées reçues dans ce courant historique.

Situer Papus dans son époque aide à lire avec recul le tarot ésotérique français et à ne pas confondre ses brillantes constructions symboliques avec l'histoire documentée du jeu comme jeu de cartes.