Tarot Rider-Waite-Smith : définition

Le Tarot Rider-Waite-Smith est un jeu anglo-saxon, publié en 1909, devenu extrêmement influent, surtout par l'illustration complète et scénique des arcanes mineurs.

Il fut conçu par Arthur Edward Waite et dessiné par Pamela Colman Smith, et édité par la maison Rider ; d'où son nom, qui reconnaît aujourd'hui aussi l'illustratrice, longtemps oubliée.

Sa grande nouveauté fut d'illustrer chaque carte mineure par une scène, et non seulement par la répétition des symboles de la couleur. Cela facilita énormément la lecture intuitive et sa diffusion massive.

Il se distingue nettement du Tarot de Marseille par son style iconographique, son symbolisme d'inspiration ésotérique et son influence décisive sur d'innombrables jeux contemporains.

L'étudier permet de mieux comprendre les différences de lecture entre les traditions marseillaise, ésotérique et anglo-saxonne, qui n'attribuent pas toujours le même sens ni la même image aux cartes.

C'est aujourd'hui probablement le jeu le plus connu au monde, et beaucoup de jeux modernes sont, au fond, des variations de son système iconographique et de ses correspondances symboliques.

Pour qui étudie le tarot, connaître ce jeu est presque incontournable, tant par sa diffusion que parce qu'une bonne part du vocabulaire visuel du tarot contemporain provient directement des scènes dessinées par Pamela Colman Smith au début du XXe siècle.

Que l'on lise ou non avec lui, le Rider-Waite-Smith demeure une référence majeure : tant de jeux ultérieurs reprennent ses scènes que le connaître aide à comprendre le tarot moderne dans son ensemble.